Das Paläozoikum, auch Erdaltertum, ist eine von vier Ären in der geologischen Zeitskala. Es umfasst den Zeitraum von circa 550 Millionen Jahren bis zu 250 Millionen Jahren. Auf das Paläozoikum folgt das Mesozoikum, vorher das Proterozoikum.
Eingeteilt wird das Paläozoikum in folgende Perioden:
Perm (286 - 245 Ma)
Karbon (360 - 286 Ma)
Devon (408,5 - 360 Ma)
Silur (435,5 - 408,5 Ma)
Ordovizium (490 - 435,5 Ma)
Kambrium (545 - 490 Ma)
Leben im Paläozoikum
Das Paläozoikum begann mit dem Auftreten kleiner, hartschaliger Fossilien, der so genannten small shelly fauna an der Basis des Kambrium, in der Stufe des Tommotium. Im Kambrium entwickelten sich dann fast alle auch heute noch existierenden Stämme des Tierreichs.
Im Karbon und Perm waren die Kontinente bereits von einer vielfältigen Fauna bewohnt. Die größten Formen dieser Zeit stellten die Therapsiden, säugetierähnliche Reptilien.
Am Ende des Paläozoikums, im oberen Perm kam es dann zu einem der größten Massenaussterben der geologischen Geschichte. Über einen Zeitraum von größenordnungsmäßig zehn Millionen Jahren starben zwischen 75 und 90 Prozent aller damals existierenden Arten.
