Die Untergrenze liegt zwischen Oberkambrium und Tremadoc (490 Millionen Jahren; +/- 5 Millionen Jahre) und die Obergrenze (Hangendgrenze) zwischen Ashgill und Llandovery (440 Millionen Jahren; +/- 5 Millionen Jahre), der untersten Stufe des Silurs. Das Ordovizium dauerte somit ca. 50 Millionen Jahre.
Eine Gliederung des Ordoviziums in Abteilungen - Unter- und Oberordovizium oder Unter-, Mittel- und Oberordovizium - wird unterschiedlich vorgenommen. Als Stufen werden in Europa von unten nach oben Tremadoc, Arenig, Llanvirn, Llandeilo, Caradoc und Ashgill unterschieden.
Eine weitere Zoneneinteilung basiert auf den vorkommenden Leitfossilien, insbesondere Graptolithen, Trilobiten, Ostracoden, Gastropoden, Nautiloiden, Conodonten und Brachiopoden. Vor allem die Graptolithen sind biostratigraphisch von großer Bedeutung.
