Das Karbon ist eine Periode der Erdgeschichte. Es wurde bereits 1822 in England als geologisches System (= Periode) eingeführt. Namensgebend sind die weltweit verbreiteten Kohleflöze vor allem im Oberkarbon (lateinisch carbo - Kohle). Das Karbon begann vor 355 Millionen Jahren und endete vor 290 Millionen Jahren. Die zeitlichen Grenzen zum älteren Devon und jüngeren Perm (Geologie) werden durch radiometrische Datierungen des Alters von Grenzsedimenten ermittelt werden.
