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Die Explosion der Lebewelt im KambriumKambriumDie Kambrische ExplosionAls kambrische Explosion wird die umfassende Umformung der Lebewelt zu Beginn des Kambriums vor etwa 540 Millionen Jahren bezeichnet. Es entstanden in geologisch kurzem Zeitraum viele neue Arten und es tauchen scheinbar unvermittelt die Baupläne fast aller mehrzelliger Tierstämme auf, die seitdem die Erde bevölkern. Darunter finden sich auch Gruppen, die schnell wieder ausstarben und bis heute nur schwer zuzuordnen sind.Sind aus den Epochen vor dem Kambrium nur relativ wenige Abdrücke mehrzelliger Organismen und Einzeller überliefert, so finden sich ab dem unteren Kambrium eine Vielzahl vor allem schalen- oder aussenskelettbewehrter Formen. Zwischenstufen, die eine Entwicklung zu diesen hin andeuten könnten, scheinen zu fehlen. Noch im Ediacarium dominierten ausschließlich schalenlose Mehrzeller, meist nach dem früher so genannten Vendium benannte Vendobionten, deren Einordnung häufig unklar ist, und von denen postuliert wurde, sie seien möglicherweise neben Tieren und Pflanzen als ein dritter Stammbaum des Lebens einzustufen. Obwohl von diesen schalen- und skelettlosen Tieren jeweils nur mehr oder weniger undeutliche und häufig schwer interpretierbare Abdrücke existieren, ist inzwischen erkennbar geworden, dass darunter sowohl urtümliche Quallen als auch Verwandte der Federkorallen vorkommen. Am weitesten entwickelt und im Zusammenhang mit der Kambrischen Explosion am interessantesten unter den ediacarischen Fossilien, ist die berühmte Kimberella, bei der es sich mit einiger Sicherheit um einen sehr urtümlichen Mollusken, also eine "Urschnecke" handelt. Ein weiteres Fossil, das als Vorläufer der kambrischen Fauna gelten kann ist Spriggina, ein segmentiertes Fossil, das wahrscheinlich einen anneliden Wurm darstellt, oder womöglich sogar einen Übergang zwischen den Anneliden und den aus diesen abzuleitenden Arthropoden. |