Es gibt Fragen, auf die antworten Fußballspieler nicht so gerne. Wie viel verdienen Sie? gehört dazu, oder: Wie hoch ist Ihre Handyrechnung?, oder: Ist das ein echtes Blond, das Ihre Frau da auf dem Kopf trägt? Es gibt auch Fragen, die in der Branche als unverdächtig gelten, zum Beispiel: Wie viele Länderspiele haben Sie gemacht? Das ist eine dankbare Frage, aber möglicherweise ist es eine neue Nachricht, dass die Spieler in Klinsmanns Projekt-Experimentier-Ära langsam den Überblick verlieren. ?Wie viele Länderspiele ich habe?? fragt Tim Borowski zurück, ?ich glaube, es sind 13. Oder 12? Könnt ihr nicht mal in diesem schlauen DFB-Heft nachschauen??

Es sind elf, aber vermutlich ist Tim Borowski doch nicht der Richtige, um einen Trend aufzuspüren. Er ist nicht besonders statistiksicher, er weiß das, und es stört ihn nicht. ?Mein Debüt im Nationalteam habe ich in Bulgarien gegeben?, sagt er (richtig), ?das war kurz vor der WM 2002? (falsch) ? es war kurz nach der WM. ?Das erste Spiel der Ära Klinsmann war gegen Brasilien?, sagt Borowski ? in Wahrheit war es in Österreich. ?Ach, stimmt?, sagt Borowski, ?da habe ich ja sogar von Anfang an gespielt.?

Tim Borowski und die Nationalelf, das ist eine komischen Beziehung, und es ist vielleicht kein Wunder, dass sich der Spieler selbst nicht richtig auskennt darin. So richtig versteht niemand die Regeln, nach denen diese Beziehung funktioniert, und das ist umso erstaunlicher, weil in Klinsmanns Deutschland ansonsten sehr klare Regeln gelten. Es wird radikal rotiert, das ist eine davon; eine andere Regel besagt, dass es für jede Position einen Platzhalter gibt und einen Herausforderer. Und Borowski? Er rotiert höchstens von einer Ersatzbankhälfte auf die andere, und niemand weiß, welchen Rivalen er auf welcher Position bedrängt. Kämpft er mit Ernst und Frings und Engelhardt und Hamann um die Nummer sechs? Wetteifert er mit Deisler, Schweinsteiger und Schneider um die Halbposition? Oder muss er sich auf Ballacks Position messen, was weniger günstig wäre, weil eine dritte Klinsmann-Regel definiert, dass Ballack unrotierbar ist?

Tim Borowski, 25, ist ein Sonderfall in Klinsmanns offenem Deutschland. Er ist fast immer dabei, aber er spielt fast nie. Mit nur einer Ausnahme stand der Mittelfeldspieler von Werder Bremen in allen 17 Klinsmann-Spielen im Kader, aber gespielt hat er lediglich 266 Minuten. Borowski hat sich fürs Erste für die freundliche Auslegung entschieden. ?Klar habe ich wenig gespielt?, sagt er, ?aber dass ich immer dabei bin, zeigt doch, dass die Trainer auf mich setzen. Und das Mittelfeld ist unser Prunkstück, da ist die Konkurrenz eben am größten.? Immerhin wird er jetzt wohl spielen dürfen gegen Südafrika, in seinem Heimstadion, ?entweder von Anfang an oder halt wieder ein paar Minuten.?

Wenn nicht alles täuscht, dann hat das Land die Geschichte von Tim Borowski schon einmal erlebt. Die Geschichte ist vielleicht fünf Jahre alt und sie ging so, dass das Land einem begabten, leicht schnöselig wirkenden Fußballer irgendetwas übel nahm, wobei das Land selbst nicht wusste, was. Der Fußballer war ein gewisser Michael Ballack, ein gut aussehender Profi, den das Land sofort im Dandyverdacht hatte; er könne nicht kämpfen, hieß es, ein Großer werde der nie.

In Bremen hören sie solche Vergleiche nicht gern, aber sie ahnen längst, dass sie stimmen könnten. ?Den Namen Ballack nehme ich im Zusammenhang mit Tim ungern in den Mund?, sagt Werders Sportdirektor Klaus Allofs, ?das ist ja für jeden Spieler eine Gefahr.? Aber es ist ihm nicht entgangen, dass in Bremen möglicherweise ein kleiner Ballack wächst. ?Tim ist auch groß und deshalb hat er scheinbar langsame Bewegungen?, sagt Allofs, ?vielleicht wird er deshalb immer noch falsch eingeschätzt.? Auch Ballack galt einst als weicher Schleicher, und es hat gedauert, bis die Nation ihn als kampferprobte Führungskraft wahrgenommen hat. Auch Borowski, 1,94 Meter groß und 84Kilogramm schwer, hat diese Mischung aus Eleganz und körperlicher Präsenz, ?und wenn er noch torgefährlicher wird?, so Allofs, ?muss man ihn wohl bald mit Ballack in einem Atemzug nennen.?

Vielleicht ist es im Moment Borowskis Problem, dass sein Spiel eine gewisse Überheblichkeit ausstrahlt; auch DFB-intern gilt der selbstbewusste Profi als keineswegs einfacher Spieler, und dennoch lässt sich mitunter schwer verstehen, dass die DFB-Trainer ihrem Hilfe suchenden Team diesen Champions-League-erprobten Streiter vorenthalten wie jetzt in der Slowakei, als er als einziger nicht eingewechselt wurde. Dabei könnte das Ballack-Imitat aus Bremen genau jener Spieler sein, der den Originalballack an schwächeren Tagen entlastet. Er ist kein Solist wie Schweinsteiger oder Schneider, er ist ein Stratege, und entlasten kann er ziemlich gut. In Bremen, wo sie den Franzosen Micoud ?Le Chef? nennen, ist Borowski längst ?Le Prokurist?.

Er ist zeichnungsberechtigt fürs Bremer Spiel, und an guten Tagen ist er es, der die Entscheidungen trifft. Aber noch leidet der Ballack aus Bremen an einem Imageproblem, und so könnte es noch eine Weile dauern, bis er der großen Fußball-Welt ein Begriff wird. ?Obwohl, gegen Brasilien habe ich beim Confed-Cup fünf Minuten gespielt?, sagt er. Es waren drei.

(SZ vom 6.9.2005)