Worum geht es eigentlich?

Im ersten Band „Blinde Passagiere“ wird der Matrose Hoel von den Soldaten beim Spionieren auf verbotenem Terrain entdeckt und inhaftiert. Die junge Isa nähert sich ihm in Männer­kleidung und verspricht ihm, sich für seine Rettung ein­zusetzen, sofern er ihr einen Gegendienst zu leisten bereit sei.

Als Hoel zur Strafe von Kapitän Benoit kielgeholt wird, kann Isa gerade noch seinen Tod verhindern. Benoit trifft Isa bei ihrer Zimmergenossin Agnes an und tadelt Isa wegen ihrer Verwegenheit. Der Feldrichter, der als Hoels Henker versagte und nun als Sündenbock hinhalten muss, bedroht Isa und wird von Hoel getötet. Als Isa und Hoel seine Leiche verbergen, kommen sie sich näher.

Eines Nachts besucht Isa ihren Matrosen auf dem Ausguck und erzählt ihm von ihrer traurigen Kindheit, in der sie und Agnes die Rollen tauschten und von Isas eigenem Vater nicht erkannt wurden. Isa landete für Jahre im Kloster und schwor Agnes Rache. Als Agnes ihre Freundin aus dem Kloster herausholte, machte Isa sich ihre Feindin von ihr abhängig. Ihr Bruder Benoit missbrauchte Isas Vertrauen und vergewaltigte sie. Auch ihm hat Isa Rache geschworen.

In den Wirren des Gefechts mit einer feindlichen Flotte lässt Isa die ängstliche Agnes zur Strafe alleine zurück und begnügt sich mit dieser Art Rache. Agnes will Isa erschießen und rettet sie spontan unter Einsatz des eigenen Lebens vor einer niederstürzenden Kanone. Im Sterben weiht sie Benoit in Isas wahre Identität ein. Als Isa und der Schiffsarzt Saint-Quentin Agnes die Augen zudrücken, will Benoit sie erschießen und wird dabei von Hoel getötet. Isa, Hoel und Saint-Quentin gelingt die Flucht vom Schiff, aber sie geraten in die Gewalt der Engländer.

Der zweite Band „Das Gefangenenschiff“ berichtet von Isas Plan, Saint-Quentin und Hoel aus der Gewalt der Soldaten zu befreien. Sie gewinnt die Freundschaft der leichtlebigen Mary, die sich zum Leidwesen ihres braven Geliebten John den Männern gerne hinzugeben pflegt. Mary will mit John vor ihrem strengen Vater flüchten und sucht wie auch Isa eine geeignete Möglichkeit, Europa zu verlassen. Zusammen gelingt es dem neuen Freundestrio, Hoel und Saint-Quentin zu befreien. Hoel gewinnt die Zuneigung eines kleinen Bettlermädchens Fröschlein, dessen Eifersucht auf Isa sich jedoch als tödlich für sie selbst erweist - sie flüchtet direkt in die Arme der Soldaten.

Nachdem Mary ihre Tochter Enora zur Welt gebracht hat, verabschiedet sich Saint-Quentin und organisiert eine Mitfahrgelegenheit für Isa, Hoel, Mary und John auf einem Sklavenschiff, das unter der Leitung des freundlichen Kapitän Bouisbeauf nach Afrika unterwegs ist. Von dem scheidenden Saint-Quentin erhält Isa den Auftrag, ihre Beobachtungen des Sklavenhandels schriftlich festzuhalten.

Der dritte Band „Handel mit schwarzer Ware“ beginnt mit der Ankunft in Afrika. Bouisbeauf ärgert sich über den schmie­rigen Leutnant Bernadin, der Isa beleidigt und den jungen Offizier Vignebelle aufzieht. Im Fort Gregoy werden Boisbeauf und seine Gäste von dem hinterhältigen Vorsteher Montaguere und von seinem charmant-gefährlichen Buchhalter Viaroux begrüßt. Letzterer möchte seine Spielschulden bei Montaguere mit einer Wette loswerden – er wettet gegen Montaguere, die Gunst von Isa und Mary zu gewinnen, beißt jedoch bei beiden dermaßen auf Granit, dass er sich entscheidet, seinen Sklaven Sognigbe einen Voodoo-Meister auf Hoel loszulassen, um diesen einstweilen außer Gefecht zu setzen.

Während Isa dem gutmütigen Schiffsarzt Rousselot mit moralischen Vorhalten gegen den Sklavenhandel zusetzt, wählt sich Mary gleichzeitig den jungen Vignebelle als Geliebten und beobachtet zugleich, dass John immer mehr dem Alkohol zuspricht und immer aggressiver wird. Als Hoel schließlich ins Koma fällt, berichtet Pater Forrissier Isa von seinem Verdacht bezüglich der Untaten des Buchhalters Viaroux.

Isa will Viaroux demütigen und spielt ihm in einer einsamen Strandhütte vor, dass sie mit ihm schlafen wolle. Heimlich übergibt sie seine Kleidung dem geldgierigen Sklaven Aouan und weist ihn an, Forrisser und die Soldaten zu holen. Isa flüchtet halbnackt vor Viaroux in das Dorf Caracon, wo sie von den Ureinwohnern verhöhnt werden. Als sich einer der Schwarzen mit Isas Pistole verletzt, kommt es zum Handgemenge, das erst mit dem Eingreifen Aouans und Forrissiers endet.

Verdächtig offen stellt sich Montaguere auf Seiten des Buchhalters, als Forrissier, Boisbeauf und Isa ihre Anschul­digungen gegen Viaroux öffentlich machen. Als Isa eine Einladung des Königs von Dahomey erhält, raten Aouan und Forrissier ihr zu der Reise, um sich mit dem König lieb Kind zu machen, zumal dieser auch Macht über den Voodoo-Meister hat. Das Heft endet mit dem Tod Sognigbes und mit dem Aufbruch nach Dahomey, während Mary und Forrissier zurück im Fort bleiben, um den kranken Hoel zu pflegen.

Der vierte Band „Die Stunde der Schlange“ präsentiert Isa als Meisterschützin, die aus einem Wettkampf mit dem Bogen zum Entsetzen von Viaroux als Siegerin hervorgeht. Der König gewährt Isa offen seine Gunst und entscheidet sich gegen Montaguere und Viaroux, deren Bund zu bröckeln beginnt. Als Geschenk erhält Isa die Sklavin Alihosi, von der Aouan glaubt, sie habe die Macht, Hoel zu heilen.

Eines Nachts wird Isa von Viaroux überfallen und gewürgt, bis Boisbeauf eingreifen kann. Auf der Rückreise nach Gregory kommt Aouan durch den Angriff eines Löwen ums Leben. Montaguere schickt Viaroux als Vorboten durch den Dschungel.

Im Fort überschlagen sich die Ereignisse: Mary und Vignebelle werden von dem total durchgeknallten John ertappt. Dieser droht damit, seine eigene Tochter Enora umzubringen und gerät mit Mary in ein Handgemenge. Während Vignebelle Marys Kind retten kann, gesundet Hoel, und John und Viaroux liefern sich ein tödliches Fechtduell in den Sümpfen.

Kurz nachdem das Schiff wieder in See sticht, stirbt Boisbeauf an seinen Krämpfen. Seine Nachfolge tritt der grimmige Bernadin an.

Der fünfte und letzte Band „Gefährliche Fracht“ erzählt von einer Auseinandersetzung zwischen Bernadin und Alihosi, die damit endet, dass Alihosi ausgepeitscht wird und von Hass auf Isa ergriffen wird, weil sie von ihr nicht gewarnt wurde. Alihosi zettelt eine Revolution unter den Sklaven an und tötet Bernadin, dessen Nachfolge der junge Vignebelle antritt. Doch auch dieser kann nicht verhindern, dass seine Geliebte Mary von seinen eigenen Männern vergewaltigt wird.

Der Sklavenaufstand wird schließlich nach großen Verlusten niedergeschlagen. Rousselot verliert eine Hand und bald darauf das Leben. Mary und Hoel reden der skeptischen Isa aus alter Dankbarkeit gegenüber Alihosi zu, diese in ihrem Zimmer vor Vignebelle zu verstecken.

Zurück in Europa muss sich Hoel vor den Soldaten verstecken, die ihn als Mörder Benoits erkannt haben. Unter Vorspielungen falscher Versprechen landet er auf einem Piratenschiff. Isa verabschiedet sich von Mary und geistig auch von Hoel. Als sie die Traurigkeit übermannt, macht sie sich bewusst, wie jung sie eigentlich noch ist, und entschließt sich, das Leben zu lieben.