Ein Häuptling ist der anerkannte Anführer einer Gemeinschaft . Dieser musste bestimmte Charakterzüge aufweisen. So konnte er nur durch Klugheit, Tapferkeit und durch hervorragende Leistungen seine Häuptlingswürde behalten.Auch die Redegewandtheit und das fällen umsichtiger Urteile gehörten ebenfalls zu den Merkmalen eines guten Häuptlings. Viele nordamerikanische Stämme unterschieden zwischen Friedenshäuptlinge und Kriegshäuptlinge. Während das Amt des Friedenshäuptlings meistens vererbt wurde, musste sich der Kriegshäuptling sein Amt bei den Stammesbrüdern erst durch besonderer Taten verdienen.

Geromimo (1829 bis 1909) Indianerhäuptling des Stammes der Chiricahua-Apachen, geboren im heutigen Clifton (Arizona, USA). Sein Vater nannte ihn "Gokhlayeh" ("Einer, der gähnt"), weil er   als Kind immer ausgiebig gegähnt hatte. Da sich für die Mexikaner das Wort "Gokhlayeh" schwer aussprechen ließ, bildeten sie das Wort zu Geronimo um. Nachdem seine Familie 1858 von Mexikanern umgebracht worden war, beteiligte sich Geronimo an Überfällen auf mexikanische und amerikanische Siedler, ließ sich schließlich aber doch in einem Reservat nieder. 1876 versuchte die US-Regierung, die Chiricahua nach San Carlos in New Mexico umzusiedeln. Als Reaktion auf diese Zwangsumsiedelungspläne unternahm Geronimo während der nächsten zehn Jahre immer wieder Überfälle auf Siedlungen der Weißen. Im März 1886 nahm der amerikanische General George Crook Geronimo gefangen und zwang ihn zur Annahme eines Vertrags, der die Umsiedlung der Chiricahua nach Florida vorsah. Zwei Tage später konnte Geronimo fliehen und setzte seine Überfälle fort. General Nelson Miles verfolgte ihn bis nach Mexiko und nahm ihn im folgenden September gefangen. Geronimo und sein Stamm wurden nach Alabama (Florida) und schließlich nach Fort Sill in Oklahoma gebracht, wo sie sich als Farmer niederließen. 1906 erschienen Geronimos Memoiren unter dem Titel Geronimo’s Story of His Life. Er starb am 17. Februar 1909 in Fort Sill. Häuptling Joseph (1840 bis 1904)  Häuptling Joseph oder wie er von seinem Volk genannt wurde "In-mut-auch-yah-lat-lat" (der Donner, der oben über das Land vom Wasser kommt),  war bekannt für seinen Widerstand  gegen  die Versuche der Regierung, seinen Stamm in Reservate zu zwingen. Die Nez Perce waren eine ruhige Nation, die von Idaho nach Nordwashington verbreitet waren. Der Stamm hatte gute Beziehungen mit den Weißen nach der Expedition Lewis und Clarks beibehalten. Joseph verbrachte viel Zeit seiner frühen Kindheit in einer Mission, die von den Christianmissionaren beibehalten wurde. Sein Vater unterzeichnete 1855  unterzeichnete  einen Vertrag mit den Vereinigten Staaten, die seinen Leuten erlaubten, viele ihrer traditionellen Länder zu behalten. 1863 wurde ein anderer Vertrag vereinbart, der stark die Menge des Landes verringerte, aber Josephs Vater blieb dabei bei, daß diesem zweiten Vertrag nie von seinen Leuten vereinbart wurde.Der zweite "Nichtvertrag" kam, nachdem Häuptling Joseph seine Rolle als Häuptling 1877 aufnahm. Nach Monaten des Kämpfen, wurden viele der Nez Perce in eine Reservat geschickt in, welches jetzt Oklahoma ist, in dem viele an der Malaria und an Nahrungsmittelknappheit starben. Hauptling Joseph versuchte alles Mögliche bei den Bundesbehörden, um die Nez Perce zum Land ihrer Vorfahren zurückzubringen. 1885 wurde er zusammen mit vielen seiner Leute zu einem Reservat in Washington geschickt, in dem, nach Ansicht des Reservatsdoktors, später an einem defekten Herzen starb.