Was der Weizenanbau für Kansas bedeutet, ist für Iowa der Mais: 70% der landwirtschaftlichen Nutzfläche des Bundesstaates sind von Maisfeldern bedeckt. Zusammen mit dem Anbau von Sojabohnen, Hafer und einer intensiven Schweine- und Rinderzucht produziert Iowa, gelegen im fruchtbaren, flachwelligen Moränenland zwischen dem oberen Mississippi und Missouri, ein Zehntel des Nahrungsbedarfs der Vereinigten Staaten. Der Umsatz an Getreide und Vieh beträgt jährlich $10 Milliarden US-Dollar.
Doch wer meint, dass kilometerlange Maisfelder der Inbegriff von Eintönigkeit und Fadheit sind, wird hier eines Besseren belehrt: im ganzen Land verteilt finden sich Nationalparks von landschaftlich einzigartigem Reiz, Seen und große Erholungsgebiete wie East Okoboji, West Okoboij (Iowas tiefster natürlicher See), dem Spirit Lake und dem Clear Lake. Das reiche kulturelle und geschichtliche Erbe Iowas präsentiert sich Besuchern in den Living History Farms mit einer Vielzahl an historischen Sehenswürdigkeiten und Museen; die kunsthandwerklichen Gegenstände, die man hier erwerben kann, sind ein nettes Mitbringsel aus dem Urlaub. Des Moines, seit 1857 Iowas Hauptstadt (198.000 Einwohner), ist bekannt für die German Amana Colonies westlich der Stadt; sieben original restaurierte Dorfgemeinden – angefangen bei einem aus dem Jahre 1700 stammenden typischen Iowa-Dörfchen bis hin zu einer Großfarm aus den 1900ern – repräsentieren anschaulich die landwirtschaftliche und gesellschaftliche Entwicklung über die Jahrhunderte hinweg. Angeblich geht die besondere Gastfreundlichkeit auf deutsche Wurzeln zurück - und zeigt sich heute noch am anschaulichsten in den zahlreichen Restaurants auf dem Gelände, die deutsche Hausmannskost (was auch immer die Amerikaner darunter verstehen mögen ...) in großzügig bemessenen Portionen servieren.
Des Moines bietet außerdem zahlreiche Attraktionen für Familien: der wunderschön angelegte zoologische Garten, Blank Park Zoo, das Iowa Historical Building und das Science Center of Iowa mit beeidruckenden Laser-Shows und simulierten Space-Shuttle Flügen sind ideale Ausflugsziele für eine Tagestour mit der ganzen Familie. Nicht versäumen sollten Sie ferner das State Historical Museum and Archives, das Botanical Center und das Des Moines Art Center. Auch das denkmalgeschützte Jordan House im Westteil der Stadt, das von einem der ersten Siedler, James C. Jordan, erbaut wurde und zu den ältesten Gebäuden in Des Moines zählt, ist einen Abstecher wert. Die Stadt ist zudem Gastgeber einiger spektakulärer Veranstaltungen, darunter die legendäre Iowa State Fair, die größte Landwirtschaftsshow in den USA, die im Jahre 1857 ins Leben gerufen wurde und jeden August Tausende von Besuchern anzieht. Musikliebhaber begeistert das Jazz in July-Festival mit zahlreichen kostenlosen Konzerten.
Madison County, eine verschlafene Kleinstadt 50km südwestlich der Hauptstadt, lag Jahrzehnte im Dornröschenschlaf, bis Robert James Waller´s romantischer Roman "The Bridges of Madison County" sowie die Verfilmung mit Merryl Streep und Clint Eastwood unter dem Titel "Die Brücke am Fluss" Tausende eifriger Fans zum Ort der Handlung wallfahren ließ.
In Indianola befindet sich das National Balloon Museum, das jeden August das farbenprächtige Spektakel der National Balloon Classics veranstaltet. Iowa City schließlich wird dominiert von dem Campus der University of Iowa. Hier steht auch das architektonisch einmalige Staatskapitol inmitten hervorragend restaurierter, historischer Gebäude; das Stadtviertel ist unter dem Namen Pentacrest bekannt. Sehenswert sind hier ferner das Museum of National History und das Medical Museum.
Weitere Attraktionen in Iowa sind die Boone and Scenic Valley Railroad; das Effigy Mounds National Monument, wo man Relikte der indianischen Ureinwohner besichtigen kann und das Fort Museum: ein originalgetreuer Nachbau von Fort Dodge aus dem Jahre 1800.
Für Outdooraktivisten ist das Indian Creek Nature Center mit 85 Hektar Wüsten-, Prärie und Waldlandschaft ein Muss; hier befinden sich Campingplätze sowie ein gut ausgebautes Wanderwegenetz. Iowa ist bekannt für seine abwechslungsreiche und faszinierende Landschaft und für die "historical trails"; insgesamt gibt es dreizehn dieser gut ausgeschilderten Panoramastraßen. Besonders erwähnenswert sind der Old O´Brien Glacial Trail und der Western Skies Scenic Byway im Westen Iowas, während man in Ost-Iowa den Woodlands Scenic Byway, den Driftless Scenic Byway und den River Bluffs Scenic Byway erkunden muss. Alle sind ein Paradies für freilebende Tiere und seltene Pflanzen - und ein wahres El Dorado für Wanderer, Reiter, Angler, Jäger, Wassersportler oder einfach Liebhaber der freien Natur.