Während sich die ersten Erkrankungsstadien bei anhaltender Abstinenz noch zurückbilden können, ist die Leberschrumpfung (Leberzirrhose) nicht mehr rückgängig zu machen. Die Leberzellen sind abgestorben, das Organ kann nie wieder seine gesunde Funktion ausüben. Was die angegriffene Leber an Verdauungsgiften nicht mehr abbauen kann, belastet zunehmend das Gehirn. Und wenn die Leber mehr und mehr durch Bindegewebe verstopft wird, sucht sich das Blut einen neuen Weg durch den Körper. Von dadurch aufgedunsenen Bäuchen (Aszites), Krampfadern in der Speiseröhre (Ösophagusvarizen) und vergrößerten Gefäßen unter der Haut (Medusen-Haupt) existieren sehr hässliche Bilder. Wer sie sehen möchte, findet sie in jedem Pathologiebuch unter der Rubrik Leberschäden. Ösophagusvarizen können spontan platzen und führen bei manchen Alkoholikern zum frühen Tod durch Blutsturz. Im Endstadium der Leberzirrhose fällt der Patient in ein Leberkoma und stirbt.

Schon 100 g Alkohol täglich, über 5 Jahre getrunken (das sind 2,5 l Bier, 1,2 l Wein oder 0,3 l Schnaps), erhöhen bei Männern das Zirrhosenrisiko auf das Zehnfache. 240 g (das entspricht 6 l Bier, 2,8 l Wein oder 0,7 l Schnaps) erhöhen es auf das Hundertfache. Bei Frauen ist die Zirrhosegefahr bereits bei einer Tagesdosis von 70 g (also 1,8 l Bier, 0,8 l Wein oder 0,2 l Schnaps) um das Hundertfache erhöht.

Ganz allgemein kann man sagen, das Alkohol in höherer Dosis ein Zellgift ist. Alkohol kann jede Zelle schädigen, wenn auch nur ganz langsam. Die Körperschäden treten im Regelfall erst nach einer langen Zeit süchtigen Trinkens auf. Wie ausgeprägt die Schäden sind, lässt sich nicht genau vorhersagen, da jeder Organismus individuell auf die Zufuhr von Alkohol reagiert.

Diese Krankheiten sind Ausdruck veränderter oder abgestorbener Zellen im Körper. Auch das Gehirn bleibt davon nicht verschont. Degenerierte Gehirnzellen äußern sich vor allem in veränderten Denken und Verhalten. Eine Reihe von körperlichen Krankheitssymptome bleiben oft lange Zeit verborgen. Erst wenn der Alkoholkonsum die Schwelle vom Missbrauch zur Abhängigkeit überschritten hat, werden die Folgeschäden immer deutlicher. Besonders Veränderungen der Leber und anderer innerer Organe verursachen bis zuletzt keine Schmerzen oder andere äußere Anzeigen. Da der Betroffene sein Trinkverhalten in der Regel verheimlicht. Aber Vorsicht: Alle Indizien können auch Ausdruck anderer Krankheitren sein! Ob eventuell eine andere Ursache vorliegt, müssen gegebenenfalls weitere internistische und neurologische Untersuchungen klären.

Anders formuliert:

Er ist das Opfer des Alkohols, der Alkohol zerstört ihn langsam. Die Auflistung von Persönlichkeitsveränderungen darf aber nicht als Grundlage für eine Vorurteilsbildung oder Diskriminierung missbraucht werden.