georgewidener

Die Kabinen 80 und 82 auf dem C Deck bewohnte der Widener-Clan, eine der angesehensten Familien aus Philadelphia. Der 50-jährige George Dunton Widener entstammte einem wohlhabenden haus. Sein Vater, P.A.B. Widener, war in jungen Jahren hingegen weder adelig noch vermögend gewesen, reüssierte aber dank seiner Tatkraft und seines Geschäftsinnes, die viele Pioniere der Neuen Welt auszeichneten. Sein beruflicher Erfolg gipfelte in der Kontrolle über die öffentlichen Verkehrsmittel in Philadelphia. Er gehörte zudem dem Vorstand der Bank Fidelity Trust Company an, die als Hauptaktionär der International Mercantile Marine fungierte, der von J.P. Morgan gegründeten Dachgesellschaft für die Ausrüstung von Schiffen. George brach sein Studium ab, um als Straßenbahnbauer und Bankier in die Fußstapfen seines Vaters zu treten. Da die White Star Line zur I.M.M. gehörte, bafand er sich nun an Bord eines Liners, der sich zum Teil im Besitz seiner Familie befand. Die Residenz der Wideners, ein riesiges zweistöckiges Gebäude mit klassischer Fassade, lag am Elkins Park. Im inneren des imposanten Hauses hingen zahlreiche Meisterwerke berühmter Künstler. Das Prunkstück der Sammlung bildete Rembrandts Windmühle. Widener hatte es zu seiner großen Freude jüngst von Lord Landsdowne, einem bekannten englischen Kunstliebhaber, erworben. Widener war mit seiner gleichaltrigen Frau Eleanor Elkins und seinem 27-jährigen Sohn Harry nach Europa gereist, Bei diesem Aufenthalt wollte das Ehepaar unter anderem die Aussteuer ihrer Tochter ergänzen, deren Heirat unmittelbar bevorstand. Nach ihrer Rückkehr von der französischen Riviera suchten die Wideners zahlreiche londoner Boutiquen auf, in denen sie ein kleines Vermögen ausgaben. Der am 3. Januar 1885 geborene Harry Elkins Widener hatte dank des Vermögens seiner Eltern die renommierte Hill School besucht und danach sein Studium an der Universität von Harvard aufgenommen, das er im Jahr 1907 erfolgreich abschloss. Während seiner Studentenzeit hatte er eine tiefe Leidenschaft für alte Bücher entwickelt, besonders für Frühdrucke (Bücher, die vor 1500 veröffentlicht wurden). Er war stolzer Besitzer einer Gutenberg Bibel, die in seiner Bibliothek ausgestellt wurde. Aus diesem Grund erklärte sich Harry auch bereit, seine Eltern auf ihrer Reise zu begleiten: Sie bot aus Sicht eines Bücherliebhabers hervorragende Aussichten. Er besuchte zahlreiche Auktionen mit Bernhard Quanitch, der nicht nur sein Freund war, sondern auch als eine Kapazität auf dem gebiet der Kunst- und Kulturgeschichte Europas galt. Gemeinsam nahmen sie an einer Auktion teil, auf der Harry eine Zweitausgabe von Bacons Essays aus dem Jahr 1598 ersteigerte. Angeblich flüsterte der junge Widener seinem Freund bei dieser Gelegenheit zu, dass er seinen "kleinen Bacon" mit sich in die Tiefe nähme, falls das Schiff, auf dem er in die Heimat reisen würde, sinken sollte. Diese Anekdote zählt nicht zu den Omen, die das tragische Schicksal der Titanic vorhersagten; sie hob vielmehr die Bedeutung hervor, die Harry seiner neuesten Erwerbung beimaß. Er plante, seine Passion für Bücher zu vertiefen und weitere Schätze für seine Privatbibliothek aufzukaufen, von der er hoffte, dass sie eine der bedeutendsten der Welt werden würde. Edwin Erbert Keeping, 32, war der Diener von george Dunton Widener. Lange vor der Überfahrt nach Europa hatte er im Dienst verschiedener Persönlichkeiten bereits große Teile der Welt bereist. Vor einigen Jahren, als er bereits für die Wideners arbeitete, hatte er das Dienstmädchen von Mrs. Eleanor Elkins kennen gelernt. Diese Bekanntschaft endete mit der Heirat der beiden. Seine Frau Karin Johansson (ihr Mädchenname) war eine Schwedin aus Stockholm. Sie quittierte ihren Dienst bei Mrs. Widener erst, als ihre Tochter Mildred geboren wurde, der sie fortan ihre ungeteilte Aufmerksamkeit schenkte. Als Dienstmädchen für die Reise nach Europa hatte Eleanor Elkins die 1876 in Königsberg (heute Kaliningrad) geborene Amalie Henriette Geiger eingestellt. Während das Ehepaar Widener und ihr Sohn Harry die Kabinen 80 und 82 auf dem C Deck belegten, reisten ihre beiden Bediensteten auf dem D Deck in Kabine 44.