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Henry Tingle Wilde wurde 1874 in Liverpool geboren und wuchs in der Grey Road, in den Vororten der großen Hafenstadt auf. Er erwarb das Kapitänspatent und stand bei der White Star Line aufgrund seiner Fähigkeiten und seiner im Laufe der Jahre auf Segelschiffen erworbenen Erfahrungen in hohem Ansehen. Wilde war eine starke Persönlichkeit und trat selbstbewusst auf. Seine Erscheinung war imposant: Er war überduchschnittlich groß, hatte wache Augen und in seinem Blick lag Entschlossenheit. Cunard und die White Star Line konkurrierten miteinander um die besten Offiziere. Beide Reedereien boten hervorragende Karrieren und Arbeitsbedingungen, aber nur die allerfähigsten Offiziere durften hoffen, in die entscheidenden Stellungen zu gelangen. Einige Offiziere besaßen die erforderlichen Qualifikationen, während andere neben außergewöhnlichen seemännischen Fähigkeiten auch über eine ausgeprägte Veranlagung zum Kommandieren verfügten. Wilde gehörte zur Elite der britischen Handelsmarine, die sich selbst für die weltweit führende hielt. Diese Einschätzung wurde auch von den Kapitänen der Olympic und der Titanic erwartet, den beiden prestigeträchtigsten Linern ihrer Zeit. Nach den Vorschriften war der Stellvertretende Kommandant ebenso wie der Kapitän verantwortlich für die Navigation und die Sicherheit des Schiffs. Da es zu seinem Aufgabenbereich gehörte, den Kapitän auf jedes noch so kleine Problem aufmerksam zu machen, musste er immer wachsam sein. Sein Gehalt betrug dennoch nur ein Viertel von dem des Kapitäns. Obwohl es keinen Zweifel gab, auf welchem Liner die höhere Bezahlung winkte, wechselte Wilde nur widerwillig von der Olympic auf die Titanic. Am 3. April, kurz bevor er an der Seite seines Kapitäns, Herbert James Haddock, New York verließ, akzeptierte er die dringende Anforderungen von Kapitän Smith. Wilde wechselte am 9. April auf das neue Flaggschiff, aber er wurde gebeten, seinen Dienst nicht vor 6 Uhr morgens am 10. April, dem Abfahrtstag, anzutreten. Da es sich bei der Versetzung nicht um einen Befehl handelte, hatten die Direktoren der White Star Line, die Wilde seit Jahren kannten, versucht, ihn zu beeindrucken und bei seiner Entscheidung zu beeinflussen: Sie erwähnten das Prestige der neuen Aufgabe und erklärten ihm, dass dies ein weiterer Schritt auf dem Weg zum Kapitän eines kleineren Schiffs ihrer Flotte in naher Zukunft sei. Dennoch war Wilde seltsamerweise besorgt. Der Gedanke an Bord der Titanic zu arbeiten, bereitete ihm scheinbar Unbehagen. Er hatte sogar mit seinen Kollegen gesprochen, um ihren Rat zu hören und seine Vorbehalte loszuwerden. Alle bestärkten ihn, die mit der neuen Stellung verbundenen Chancen zu nutzen. Es sprach vieles für den Wechsel: Die einzigartige Technologie, der unglaubliche Luxus, die Jungfernfahrt und der hoch geschätzte Kapitän Smith. Dies waren gewichtige Argumente, die man seiner unbegründeten Furcht entgegensetzen konnte. Was beunruhigte ihn wirklich? Das Feuer in einem der Bunker konnte vielleicht einen ängstlich und abergläubischen Heizer verunsichern, aber mit Gewissenheit keinen Offizier seines Schlags. Da ihn seine Pflicht rief und er um seine Verantwortung wusste, ging Wilde an Bord der Titanic. Ein vages Gefühl des Unbehagens blieb ihm jedoch weiterhin.