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Was wir 'Japan' nennen, ist geographisch gesehen eine Inselkette mit vier gr��eren Inseln (Honshu, Hokkaido, Kyushu, Shikoku) und ca. 7000 kleineren, die insgesamt 369861 km� umfassen.
Die gro�en Inseln nehmen etwa 71% der Fl�che des Landes ein. Von den �ber 250 Vulkanen sind etwa 60 noch aktiv. Gebirgsketten gliedern die Inseln in zahlreiche kleine Tal- und Beckenlandschaften; nur um Tokyo gibt es eine gr��ere Tiefebene (Kanto).

Das Klima ist im S�den subtropisch, im Norden gem��igt. Der sommerliche S�dostmonsun bringt den Niederschlag. Die Kuro-Shyo-Meeresstr�mung erw�rmt den S�den des Landes, der besonders im Herbst stark taifungef�hrdet ist. Der Oya-Shyo- oder Kurilenstrom im Norden wirkt abk�hlend. Neben Taifunen wird das Land von den relativ zahlreichen Erdbeben und Vulkanausbr�chen ersch�ttert.

�ber 99% der Bev�lkerung sind Japaner, den Rest bilden haupts�chlich Koreaner, Chinesen, Filipinos und Brasilianer. Auf Hokkaido leben noch einige tausend Ainu, die Angeh�rigen der Urbev�lkerung.

Die Hauptreligionen sind Buddhismus und Shintoismus, denen 80% der Japaner gleichzeitig angeh�ren. 4% bekennen sich zum Christentum.

Die gr��ten St�dte sind neben der Hauptstadt Tokyo die Millionenst�dte Osaka, Yokohama, Nagoya, Kyoto, Kobe, Sapporo, Kawasaki, Hiroshima, Fukuoka und Kitakyushu.

Nur noch 5,3% der erwerbst�tigen Bev�lkerung arbeiten in der Land-, Forst- und Fischereiwirtschaft, da auch nur ca. 12% der Landesfl�che landwirtschaftlich nutzbar ist (das meiste sind Reisfelder im Terrassensystem). Japan ist eine der bedeutendsten Fischereinationen der Welt, die ihren Nahrungsmittelbedarf zu rund 60% selbst decken kann.

Japan ist ein au�erordentlich rohstoffarmes Land. Die Energieversorgung st�tzt sich auf Erd�l, Kohle, Wasserkraft und zunehmend auch auf Erdgas. Die Energiegewinnung durch Kernkraft wird verst�rkt. Dank seiner Industrie, die ebenso vielseitig und leistungsf�hig wie international konkurrenzf�hig ist, geh�rt Japan zu den Wirtschaftsgro�m�chten der Welt.

Trotz der �u�erlichen "Verwestlichung" bleiben traditionelle japanische Werte, wie der hohe Stellenwert von Familie und Gruppe und das Streben nach Harmonie, unver�ndert. Ein ausgepr�gtes Gruppendenken in Japan, das sich als Gegensatz zwischen "Innen" (die eigene Gruppe, Betrieb, Familie) und "Au�en" (die anderen Betriebe und Gruppen) �u�ert, f�rderte fr�h wirtschaftliches Konkurrenzdenken: Japans Riesenunternehmen liefern sich untereinander genauso erbitterte Konkurrenzk�mpfe wie international gegen�ber ausl�ndischen Wettbewerbern.

Auch in einer medien�berfluteten und nach westlicher Waren�sthetik ausgerichteten Gesellschaft behaupten sich japanisches Sch�nheitsempfinden und unbefangene Freude an traditioneller Kunst. Studenten �ben sich flei�ig im klassischen japanischen Tanz und auch das Blumenstecken (ikebana) und die Teezeremonie (sado) sind sehr beliebt. Neben der ungeheuer popul�ren westlichen sinfonischen Musik behauptet sich auch die klassische japanische Musik m�helos.

Japan ist ein Land voller Gegens�tze, das zwischen an die K�sten gedr�ngten Gro�st�dten und riesigen Reisplantagen doch immer noch in seiner Kultur und Tradition ein wundersch�nes St�ck Asien birgt.

Geschichte:
Menschen m�ssen auf den japanischen Inseln schon 20�000�Jahre�v.�Chr. gelebt haben, wie Bodenfunde zeigen. Ausgrabungen belegen weiter, dass es erste lockere Wohngemeinschaften mindestens um 1000�v.�Chr. gegeben hat. Diese fr�hen Kulturen erhielten zwischen 300�v.�Chr. und 300�n.�Chr. durch Einwanderer vom asiatischen Festland weitere Impulse.

Um 350�n.�Chr. gelang es dem Lokalherrscher der Region Yamato, die etwa einhundert existierenden Gemeinwesen unter seiner Vorherrschaft zu einen. Der kulturelle Austausch mit China �ber die koreanische Halbinsel als "Kulturbr�cke", aber auch mit Korea selbst, verst�rkte sich besonders im 6.�Jahrhundert: Von dieser Zeit an reisten immer wieder koreanische Gelehrte und Handwerker nach Japan. Sie brachten Hausbautechnik, medizinisches Wissen, Musik, Literatur, vor allem aber buddhistische Schriften nach Japan. Korea wurde auf diese Weise zu einem Bindeglied zwischen dem kulturell hoch entwickelten chinesischen Kaiserreich und dem vergleichsweise "primitiven" jungen japanischen Staat. Im 6.�Jahrhundert gelangte so der Buddhismus nach Japan, der nach l�ngeren Machtk�mpfen zwischen den f�hrenden Familien unter dem Regenten Shotoku (574-622) "Staatsreligion" wurde. Unter Shotoku wurde der Kaiser (Tenno), gest�tzt auf die "17�Artikel" (eine Art Verfassung Shotokus), zum g�ttlichen Alleinherrscher �ber den Staat, einen ansonsten locker zusammengef�gten Sippenverband. Dieses "Reich" �bernahm im 8.�Jahrhundert das chinesische Verwaltungssystem, den zentralisierten Beamtenstaat, und entwickelte ein zentralisiertes kaiserliches Regierungssystem. Im 9.�Jahrhundert errang die Familie der Fujiwara den eigentlichen politischen Einfluss am Kaiserhof, w�hrend die Bedeutung des Kaisers nur noch auf zeremonielle Rituale beschr�nkt war.

Die Samurai:
"Das Schwert ist die Seele des Samurai." Dieses Zitat von Tokugawa Ieyasu fasst die traditionellen Glaubenss�tze und die Lebensart der japanischen Kriegerschicht zusammen.

Die beiden Schwerter (daisho) des Samurai gaben auf der einen Seite seinen Rang an und waren auf der anderen Seite Werkzeuge, die �ber Leben und Tod entschieden. Das Katana, ein langes Schwert mit einer leicht gekr�mmten Klinge und einem zweih�ndigen Griff, war die wichtigste Waffe. Das Wakisashi sah aus wie das Katana, war nur k�rzer und wurde im Nahkampf benutzt. Wenn die Niederlage unausweichlich schien, suchte der Besitzer mit Hilfe dieser Schneide die eigene Schande zu vermeiden, indem er Harakiri (zeremoniellen Selbstmord) beging.