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Elijah wurde am 28. Januar 1981 in Cedar Rapids, Iowa, als zweiter Sohn von Deborah und Warren Wood geboren. Am Anfang deutete noch nichts -- jedenfalls nichts, was bekannt geworden wäre -- auf seine spätere Karriere hin. Seine Talente, wovon die Schauspielerei lediglich der bekannteste Vertreter ist, zeigten sich zum ersten Mal nachdem er seine Schulzeit begonnen hatte. Genauer gesagt, sang er 1987 im Schulchor "The Sound of Music", während des jährlichen Fests an seiner Grundschule, mit. Im darauf folgenden Jahr war er Hauptdarsteller im "Zauberer von Oz", einer weiteren Musical-Produktion seiner Schule, als Teil des Festivals "Hooray for Hollywood." Nebenbei war er auch noch Chorjunge in der "Marion Creative Councils" Produktion "See how they run."

Verschiedenen Quellen zufolge sah Elijahs Mutter eines Tages einen Werbespot im Fernsehen, mit dem Gedanken: "Hey, das kann mein Sohn aber auch." Daraufhin schrieb sie ihn an der lokalen Modelling Schule bei Avant Studios, in Cedar Rapics ein. Bereits ein halbes Jahr später reiste Deborah mit ihrem Sohn nach Los Angeles, um an der "International Modelling and Talent Association" Tagung teilzunehmen. Gleichzeitig war dies auch der erste Aufenthalt von Elijah in Californien -- ein weiterer Grund, warum Elijah über seine Mutter sagt, sie habe eine sehr, sehr wichtige Rolle in seinem Leben gespielt (und spielt sie auch noch).

Im Nachhinein erinnert sich Gary Scalzo, damals Talent Manager auf der Tagung, daran, dass er sich zögerlich bereit erklärt hatte an der Veranstaltung als Punkterichter teilzunehmen. Insgesamt waren mehr als 200 Kinder und 300 weitere, junge Hoffnungsträger dabei. Als Gary von einigen Bekannten den Tip erhielt, sich Elijah einmal genauer anzuschauen, nahm er sich denn auch genügend Zeit für ihn; er selbst meint dazu: "... Ich habe ihm zwei Tage lang zugeschaut, ohne den Mund auch nur einmal aufzumachen. Er war voller Persönlichkeit und unglaublicher Energie. Die große Frage, die ich mir stellte, war nun, ob ich diese Energie kontrollieren und bündeln könnte."

David Guillod, einer jener Bekannten, die Gary Scalzo empfohlen hatten, sich näher mit Elijah zu befassen, erinnert sich ebenfalls: "Oh Mann, er [Elijah] war so unglaublich! Ich war einfach von der Tatsache überwältigt, dass die Menge plötzlich still wurde, sobald Elijah die Bühne nur betrat. Er hat einfach diese Ausstrahlung, und er packte das Publikum lediglich mit seinem Lächeln. Einfach mit seinem natürlichen Charme und Charisma; so hat er die Herzen der Leute erobert. Es ist einfach seine Qualität."

Weiterhin erzählte Gary Scalzo: "Nur wenige Tage vor seinem achten Geburtstag sah ich, wie er seinen Monolog auf die Bühne brachte. Es war offensichtlich, dass Elijah ein großes Talent hat, und dass er es genoss, auf der Bühne zu sein; das ist immens wichtig. Nach dem Wettbewerb sprach ich mit seiner Mutter, und bat sie mit Elijah am nächsten Tag in mein Büro zu kommen, um gemeinsam über die Möglichkeiten einer Schauspielkarriere zu beraten. Ich las einige Szenen mit Elijah, und er war einfach wunderbar. Er las hervorragend und ließ sich auch sehr gut führen.

Auch Elijah selbst hat noch Erinnerung an diese ersten Begegnungen: "Als mich meine Mutter zu dieser Veranstaltung nach Hollywood mitnahm, dachte ich überhaupt nicht an die Schauspielerei; schließlich war ich Model. Als mich aber Gary dann fragte, sagte ich einfach: 'Ja klar. Ich werde Schauspieler.' Er war einer der Punkterichter damals, und meine Mutter war damit einverstanden. Gary sagte damals zu mir: 'Ich glaube an dich', und fragte meine Mutter dann noch, ob wir umziehen könnten.

Bereits einen Monat nach all diesen Vorkommnissen befanden sich die Woods in L.A. Obwohl dieser Schritt vielleicht ein wenig überhastet erscheinen mag -- die folgenden Ereignisse sollten zeigen, wie richtig das gewesen sein sollte! Betreut von Gary Scalzo, der Elijah während der drei Folgejahre managte, hatte die Karriere von Mr. Wood also ihren Anfang genommen. Es waren gerade sechs Wochen seit dem Wettbewerb vergangen, als Elijah seinen ersten professionellen "Job" übernahm: er wirkte in dem Video-Clip zu Paula Abduls Super-Hit "Forever Your Girl" mit.

Sehr bald folgten kleinere Auftritte in Filmen, bei deren Produktion Elijah sehr viele hochkarätige und berühmte Regisseure und Schauspieler kennenlernen durfte: z.B. Michael J. Fox bei den Dreharbeiten zu Robert Zemeckies "Back to the Future II" und Richard Gere in "Internal Affairs". Sein großer Durchbruch allerdings kam gegen Ende des Jahres 1990, als "Avalon" (mit Armin Müller Stahl) Premiere feierte. Schließlich begannen die Kritiker Notiz von Elijah zu nehmen, und sie erkannten, was andere schon längst seit der ersten Begegnung mit diesem jungen, energie-geladenen Jungen wussten. "Was Elijah so besonders macht -- er spielt sich quasi aus der Leinwand heraus; weil es ihm Spass macht, und er diese Arbeit mag," erinnert sich David Guillod, "Und sie können es sehen. Sie sehen es ganz einwandfrei!" Gary Scalzo drückt sich so aus: "Elijahs Persönlichkeit ist einfach goldrichtig für die Filmarbeit. Wenn er auftritt, lebt alles auf."