Der 25jährige Johnny Utah (Keanu Reeves) ist jung, arrogant und ehrgeizig, als er nach einer mit glänzenden Noten abgeschlossenen Ausbildung seinen Dienst beim FBI antritt. Er wird einem verschrobenen, gealterten FBI-Beamten zugeordnet, der an der Aufklärung einer Reihe von Banküberfällen arbeitet, die immer von der gleichen Tätergruppe verübt werden. Diese Gruppe trägt bei ihren Überfällen Masken ehemaliger US-Präsidenten und geht mit äußerster Perfektion ans Werk. Niemals brauchen die "Ex-Präsidenten" länger als 90 Minuten, um ihren präzise geplanten Überfall, der immer nach demselben Schema abläuft, auszuführen.
Utah's Partner, der schon länger gegen diese Bande ermittelt, hat eine seltsame Theorie: Er ist davon überzeugt, dass es sich um eine Gruppe von Surfern handelt, die sich mit dem erbeuteten Geld den Traum vom "ewigen Sommer" erfüllen. Johnny, der als einziger der Theorie seines Partners Glauben schenkt, entschließt sich, das Surfen zu lernen, um sich auf diese Weise Eintritt ins "Wellenreiter-Millieu" zu verschaffen. Dieses Vorhaben erweist sich als schwieriger als erwartet; schließlich jedoch lernt Johnny die Surferin Tyler kennen, die sich widerstrebend bereit erklärt, ihn zu unterrichten. Durch Tyler lernt er bald eine Clique von Surfern kennen, einen seltsamen, wilden Haufen: Freaks, deren Lebensart und -philosophie Johnny in ihren Bann schlägt.
